Уже зажигались разноцветными огнями окна, когда путники подъехали к таверне. Такие же лампы с цветными стеклами зажгли и в самой таверне. "Веселая утка" гласила надпись на вывеске. За столами было полно народу, кто-то пил пиво, кто-то чего покрепче. Четыре солдата играли в кости, полураздетые девочки сновали между столами, зазывно повиливая задами. Личики не у всех были хороши, но с лица воду не пить, не так ли? На высоком маленьком табурете сидел менестрель и перебирал струны лютни, вполголоса пел какую-то песню. Его никто не слушал кроме седобородого старика, который, подперев рукой щеку, другой время от времени сморкался да утирал пьяные слезы. Людской гомон напоминал негромкий рокот волн. Толстый и крепкий, за стойкой стоял хозяин.
- Здорово, Бигор! - обратился к нему Кирад, - Найдется у тебя парочка свободных комнат для дорогих гостей?
- Эх, Кирад, ты же знаешь, для тебя всегда есть и всё... но не сегодня. Всё занято, дружище! Могу постелить тебе с твоим другом на чердаке.
- Куда ж мы девочек приведем, на твой пыльный чердак что ли?
- Ох, ну прости Кирад, ну вот честно, сегодня много кораблей вошло в порт - всё занято.
- Ну ладно, - вздохнул Кирад, - придется тискать девченочек по углам.
- Я тебе зато пива налью бесплатно, - сказал Бигор.
- Это дело! - обрадовался Кирад, - И моему другу налей. И пожрать бы
- Тоже за счет заведения! - объявил хозяин.
- Что-то ты сегодня добрый такой, не узнаю тебя, старина.
- Да вот нашло что-то. Лови момент пока я не передумал.
И вот уже друзья сидят за широким деревянным столом и уплетают мясной пирог... Реан даже не думал что так проголодался. Пенится пиво в огромных кружках, молоденькая фея с узко посаженными глазками вовсю подмигивает Реану.  А вот мимо стола плывет шатеночка... о, эта недурна. Реан сам подмигнул ей.
- Это Минальд, дорого берет, - усмехнулся Кирад.
- Ну тебе я сделаю скидку, - сказала Минальд, - а дружок то твой ничего, ему, пожалуй, тоже.
- Сколько? - с улыбкой спросил Реан.
Минальд назвала цену. Реан поглядел под столом в свой кошелек - хех, не так и мало оставил ему Аларкади.
- Идёт, - согласился он.
- Не дура губа у тебя, не дура, - прогудел Кирад. - А  Брунтен где?
- Сейчас спустится, - ответила Минальд.
Реан и Минальд поднялись наверх.

Утро. Сквозь маленькое окошко чердака нежно-розовый луч рассвета. Как кристалл снов. Но Реану кажется что все это было давным-давно. Кирад еще спит, храпит в свою рыжую бороду. Реан спустился вниз. Почти никого, за стойкой зевает Бигор. Уткнувшись в стол лицом, спит менестрель - видно хорошо погулял вчера. Лютня валяется на земле. Реан поднял ее и пальцы  сами нащупали струны, встали на лады и полилась мелодия, да какая славная! Будто звон волн да пение птиц да стук копыт по камням. Реан не помнил своего прошлого - руки помнили. И Реан вновь и вновь повторял мелодию. В надежде что-нибудь вспомнить? Нет, Эти надежды он давно оставил. Но, может быть, то, чего не помнит разум, помнит душа.
В таверну вошли двое мужчин. Один длинный, белобрысый и другой, русый, среднего роста, оба с бородами. Сели за стол. До Реана долетел их разговор.
- Одна вчера пришла. Их родители всю ночь по лесу ходили с факелами, кричали, никого не нашли.
- А она что говорит?
- Говорит пришло что-то темное, как бы тень, большое такое, до верхушек деревьев. Нашло на ее подружек и они начали драться, за косы таскать друг друга, ногами бить, руками, кусались даже. Она пыталась их успокоить так они  на нее. Ну она и убежала.
- Может они у троллей? Те хорошо относятся к заблудившимся.
- Были родители на их стоянке. Никого там.
- Тролли ушли?
- Кабы ушли! Выскочили на кабанах своих и с саблями на родителей бросились.
- Тролли?? Они же никогда никого не трогают, знай себе грибы собирают да белок бьют. Откуда у них вообще сабли? И что, зарубили?
- На деревья они залезли. Тролли покружили-покружили да и ушли. Теперь Мафрана к градоначальнику побежала, пускай солдат даст - дочек искать.
- Ну дела!
Перед глазами Реана будто снова встала та тень и холодок пробежал по коже. Он подсел к мужчинам:
- Мы с другом тоже видели эту тень и  были вынуждены биться с троллями. Что произошло? Расскажите!
- Ну ты же слышал всё, - сказал белобрысый, - Три девчонки вчера по грибы в лес пошли, две пропали. А на вас с другом тень не нашла?
- Нет, она остановилась перед нами, постояла и уплыла, - Реан хотел рассказать о том как тень указала на него пальцем, но что-то остановило его, он не стал этого говорить.
- А если эта тень найдет на солдат и они перебьют друг друга? - спросил русый.
- Ну девчонок-то надо искать.
С чердака спустился Кирад.
- Охохо, что тут у нас, доброе утро всем, - и потянулся.
- И тебе доброе утро, - ответил Реан, - тут вот люди рассказывают - не одни мы тень видели.
И мужчины пересказали все Кираду.
- Я думаю нам нужно пойти с солдатами, Кирад, - сказал Реан, - потому что... - и осекся. Все-таки он не хотел рассказывать о том, что тень указала на него.
- Почему?
- Ну мы ее видели уже, может сможем чем-то помочь?
- Ты прав. Пусть в поисках учавствует на два человека больше.
- Жрать-то будете? - спросил из-за стойки Бигор. - Только сегодня я не такой добрый, будете платить.
- Будем-будем, - ответил Кирад. Реан не чувствовал голода но согласился.
- Ну что ж, пойдем, - сказал Кирад когда все поели.
Цепью шли на конях солдаты по лесу, Кирад и Реан с ними. "Кирита! Эола! Кирита! Эола! Где вы?" - кричали люди. Но ответом было только пение птиц. Реан вглядывался в пространство леса. Нет, никого. Вот люди спугнули лису, рыжей кометой она пронеслась меж деревьями. "Кирита! Эола!". Шел час за часом, но поиски были безрезультатны. Вдруг потемнело и смолкли птицы. Реан почувствовал как концы его пальцев превращаются в лед и этот лед ползет все выше, по рукам, добрался до плеч, замораживает грудь, живот, голову и самые мысли. Кони под людьми остановились и  беспокойно пряли ушами. Меж деревьями тьма сгустилась и выросла - вот оно идет на них. Бесформенное, темное, страшное. Вдали завыл волк. Ветка треснула под копытом коня. Реан почувствал как его дыхание сбилось. Если тень сейчас найдет на воинов, как на тех девочек, и начнется свалка? Но боялся он не этого. Чего именно он и сам не мог объяснить. Тень приближалась. Реан понял! Он должен выйти навстречу тени, раньше чем она накроет солдат. Но разве ж он ее остановит? Но она выделяет его, может быть это как-то ее отвлечет. Конь не пойдет вперед, нужно спешиться. Реан чувствовал свою ногу деревянной когда перекидывал ее через седло. И таким же деревянным чувствовал всего себя когда медленно-медленно делал шаг за шагом. "Ты куда?" - спросил один из солдат. Реан махнул рукой.
Тень остановилась. Остановился и Реан. Он снова почувствовал это взгляд, будто на тебя глядит не живое существо, а какой-то механизм.
- Ну, здравствуй, - сказал Реан.
Тень заколыхалась и из нее снова поползло щупальце. Щупальце превратилось в руку. Указательный палец уставился на Реана, он немного дрожал. Глухой трубный звук разнесся по лесу - это вздохнула тень.
- Ты! Ты! Твоей рукой жертва, - таким же глухим и раскатистым голосом произнесла тень. И поплыла назад. Долго еще стояли люди приходя в себя. Снова запели птицы. И тут откуда-то издалека послышалось "Ау! Ау!". Солдаты поехали на эти голоса.
Нашли их в изорванных платьях, синяках и царапинах. Но обе девочки были живы и, кажется, совершенно здоровы. Оказалось, они ничего не помнят, только помнят как ночью бродили по лесу. Девочек отвезли в город и передали матери.

Реан вздохнул с облегчением. Значит, Аларкади действительно не знал, что люди умрут. Старый маг, к которому он так привязался - не убийца. Не убийца? Реан вспомнил как Аларкади попросил его сжечь какую-то книгу а потом хлебнул из маленького флакончика... и стал искать эту книгу. Будто забыл, что только что просил Реана ее сжечь. Вот оно что! Он таки провернул этот фокус со своей памятью. Значит, в тот момент когда он решил забыть прочитанное (видимо он прочел в той книге о кристалле снов), он решил, что люди должны умереть. Ради жертвы. Которая приносится чтобы наполнить кристалл снов. А потом он, с помощью какого-то зелья, забыл и о своем решении и о том, что кристалл снов убивает. Аларкади все-таки убийца. Начисто забывший о том, что он убийца. Он не несет груз вины. Весело!
- А память? Почему он отнял у меня память? - спросил Реан у старика.
- У меня мой маг тоже отнял, - вздохнул старик. - Я потом читал в одной из его книг  - для того, чтобы кристаллы наполнялись, ходить с ними должен человек с пустотой внутри. Твое прошлое - пустота. И эта пустота тянет в себя энергии и, через тебя, наполняет кристаллы. Без такого помощника не создать Великий кристалл желаний. И ты служил своему магу, потому что, кроме него у тебя никого не было...
- Потому что у него была великая цель! - сказал Реан. - Избавить людей от бед и от войн - вот зачем я ему служил. Я хотел помочь ему достичь этой цели.
Получается, Аларкади обманул его, отнял его память, воспользовался им. Но ведь... его цель! Разве она не оправдывает это? Стереть кому-то память ради того чтобы он помог создать песню, которая навсегда прекратит войны. Если бы Реану предложили добровольно потерять память ради этого - он согласился бы! Да и кто бы не согласился? Все люди хотят мира, никто не хочет, чтобы в его страну пришла война.  И все же он чувствовал, что его доверие к Аларкади подорвано навсегда. Потому что был такой миг, когда Аларкади все знал! Знал, что люди умрут, и пошел на это. Но и обвинить он старого мага тоже не мог. Аларкади рассказывал ему как война отняла всю его семью, когда он был еще ребенком. Погиб на войне отец, а потом враги вошли в его город. Мать и двух маленьких братьев угнали в рабство. Ничего, что братья еще малы. Вырастут и станут хорошими рабами. А Аларкади был хилым. Его оставили. И подожгли дом. Как он выбрался - сам не помнит. Потом долго шел по лесу и наткнулся на небольшой домик. В домике жил маг и он стал его учеником. А его семья ему снилась... и до сих пор снится. Нет, Реан все-таки не мог обвинять Аларкади. Но и простить его тоже не мог.
- И все-таки Аларкади спас мне жизнь, я не могу не быть ему благодарным. После боя с той тварью, как вы говорите она называется? С шамзой. Я остался совершенно без сил и он меня вылечил.
- Ты убил шамзу? Хороший боец! С шамзой могут справиться немногие, вот только когда ее убьешь из тебя вытекают все силы.
- Да! Так со мной и было. Аларкади меня вылечил, я бы умер если бы не он.
- Не умер бы. Человек, убивший шамзу, валяется без сил недельку, а потом силы возвращаются к нему.
Значит и здесь Аларкади ему соврал. Зачем? Снова ради своей великой цели? Чтобы привязать сильнее к себе? Уж слишком много ты врешь, Аларкади. Но твоя цель, твоя великая цель оправдывает все средства, не так ли? И даже деревню полную мертвых людей... Реан снова вспомнил кошку с ореховыми глазами. Что сейчас делает животное? Может его съели шамзы?
- Почему у людей в деревне глаза светились фиолетовым как у шамз?
- Так горит пустота, - объяснил старик. - Ты украл их сны и люди провалились в пустоту, вот пустота и стала видна в их глазах.
- А шамзы?
- А шамзы - порождения пустоты. Они приходят из пустоты, когда ее становится много в нашем мире.
- Значит я родственнен им? И шамзам и тем людям - ведь во мне тоже пустота - моя пустая память.
- Уж поверь, если ты умрешь и у тебя глаза так засветятся.

Полная луна заливала сиянием небо и было видно каждый камушек на дороге, но он все равно взял с собой факел. В лесу же будет темно. Реан подошел к лесу. Слышно филина, который ухает где-то там. Шаг в бархатную тьму и Реан в лесу. Зажечь факел. Вот танцующий оранжевый свет создал небольшое пространство вокруг него, а тьма за его границами стала будто еще гуще. Что это за шелест и шорох слева? А, это всего лишь еж. Реан двинулся вперед. Хорошо бы, если бы тень не пришла. Совсем не хочется, чтобы наступил момент встречи. А, может, ну его - развернуться и уйти? И даже не попытаться остановить ее? Нет. Как ни неприятна предстоящая встреча она должна состояться. Вдали завыл волк. Реан шел медленно, оглядываясь по сторонам. Так шел он довольно долго.
Может она все-таки не придет? Дыхнуло холодом. Уже знакомое чувство, когда мороз касается кончиков пальцев и пробирается все дальше. Реан остановился. Она пришла. Вот и настал этот страшный миг. Чем это закончится? Реан почувствовал себя маленьким потерявшимся мальчиком. "Х-хэ!" - ударили глухие литавры - вздохнула тень. Тьма наползла на пространство оранжевого света. Реана сковало со всех сторон - не пошевелиться. "Пойдем за мной!". Возникла светящаяся тусклым серым светом тропинка. Холод отступил. "Ничему не верь!" - вспомнил он предостережение старика и ступил на тропинку.
Погас факел. Только темнота и бледный свет тропинки. Она петляла бесконечными поворотами и Реан долго шел по ней. И вдруг - круг света. Поляна, деревья вокруг. В кругу светло как днем. Порхают бабочки, колышутся цветы. Тропинка перерезает поляну. Что это прямо посреди тропинки? Реан подошел и присел. Два кубика льда, совершенно прозрачных. В одном застыла землеройка а в другом - бабочка. "Освободи кого-то из них" - послышался голос тени. "Освободишь землеройку - она съест бабочку и останется жива. Освободишь бабочку и землеройка умрет от голода. Выбирай!"
Красива белая бабочка - капустница. Освободишь ее и она отложит яйца, вылупятся гусеницы и будут портить урожай. Освободить землеройку? Что это? Выбор между красотой и пользой? Что же он должен выбрать? "Ничему не верь". Реан отказался от выбора. Освободил обоих. Успеет бабочка улететь? Успеет землеройка ее поймать? Пусть будет как будет. Кому-то повезет а кому-то нет. Он не станет оглядываться.
Тропинка вновь нырнула во тьму. Реан не знал правильно ли он поступил. Может, он уже проиграл? Но, наверное, тогда что-то случилось бы. А он все еще идет по тропинке. Поворот за поворотом, шелест листьев над головой.
И снова круг света. Еще одна поляна. На поляне кошки, много кошек. Серые, черные, рыжие, белые, пятнистые. Реан остановился. И что делать с ними? В чем тут вообще загадка? Присел на корточки, погладил одну из мурок - та потянулась головой навстречу его руке. "Выбери троих" - сказала тень. Кого же выбрать? Того рыжего котика что умывается? Пятнистую кошечку, что разлеглась прищурив глаза? Черного котенка, что играется травинкой? Кого? "Не выбираю никого!" "Ты должен был бы убить тех, кого выбрал. Ты прошел это испытание. Иди дальше."
И снова тропинка струящаяся во тьме. Тень ставит его перед выбором а он... не выбирает ничего. Может в этом секрет? Продолжать так и дальше? Слишком просто...
Впереди дверь и залитая светом комната. Реан ступил внутрь и дверь захлопнулась за ним. Шторы из тяжелой бордовой ткани,  коричневые стены, черный пол. В углу стоит золоченый стул, на нем сидит пожилая женщина. В другом углу - то же самое. Женщины одинаково одеты и у них одинаковые лица. "Одна из них останется здесь навсегда, а другая - выйдет" - послышался голос тени. Откуда-то сверху упал массивный ключ, прямо под ноги Реана. Он нагнулся и поднял ключ. "Отдай ключ одной из женщин. Но знай - кто-то из них ведьма, которая погубит многих людей. Догадайся кто это!"
Вот это задача. Тут уже не отделаешься не выбрав никого. Нельзя же, чтобы невинный человек навсегда остался заточенным в этой комнате. Как узнать? Поговорить с ними? Что спрашивать? "Кто из вас ведьма?" - пошел напролом Реан и мысленно обозвал себя дураком. Да где же ведьма признается! Нет, ему не пройти это испытание. Обе женщины молчали и глядели вдаль. Казалось, они его не видят и не слышат. Та? Эта? Эта или та? Кому отдать ключ и подарить свободу? Нет решения. Он застрял здесь навсегда. "О, Свет, помоги мне!" "Та, что сидит справа от тебя - невинна" - шепнуло ему сердце. Верить? Не верить? Может ли он доверять своему сердцу? Оно говорило ему уже что невиновен Аларкади и это оказалось неправдой. И правдой. Одновременно и правдой и неправдой. Чистое сердце не ошибется. Но чисто ли его сердце?
Он подошел к левой женщине и отдал ей ключ. Правая взвыла и скорчилась и дико захохотала, она сползла на пол, почернела вся и превратилась в огромную ящерицу. "Ты сделал верный выбор!" - сказала тень. Вот как. Он не поверил своему сердцу и выиграл. Во всех сказках бывало наоборот. Оказывается, бывает полезно не верить самому себе.
Комната исчезла и вот он снова идет по тропинке. Тропинка упирается в дверь... странно знакомую дверь. Это же дверь чердака. Реан толкнул ее и вошел внутрь. Оказался на чердаке, где они с Кирадом вынуждены были ночевать. Свет луны проникал сквозь маленькое оконце. Храпит Кирад, ходит вверх и вниз его борода. "Убей его и воскреснут все жители деревни Кирк" - произнесла тень. Перед глазами Реана сразу возникло лицо той девушки, со сдвинутыми бровями. Он может оживить ее! И ту старушку, и девочек-близняшек, и полную женщину... всех. Он отнял их жизни и теперь он может вернуть им их. Нужно всего лишь убить своего нового друга... сколько он с ним знаком? Всего пару дней. "Нет!" - воскликнул Реан, - "Ты врешь. Они не воскреснут". "Ты снова выиграл" - прошипела тень.
И вот снова стелется вдаль тропинка. Шел и шел Реан вперед и снова лужайка залитая приглушенным желтоватым светом. Вокруг лужайки кусты, красные ягоды на их ветвях. В центре стоит горбун с отвратительным морщинистым лицом, зеленые искорки в злых глазах. В руках у горбуна меч. Реан взялся за рукоять своего. Вовремя! Горбун шагнул к нему и Реан выхватил свой меч из ножен. Сталь заскрежетала о сталь. Горбун отскочил и замахнулся слева, чертя зигзаг острием своего клинка. Реан парировал удар. Горбун и Реан закружили по поляне. Мягко и ловко танцевал горбун заходя то справа, то слева. Но Реан просчитывал его движения и не открывался. Кто же первым ударит? Клинок горбуна свиснул в воздухе. Реан отбил удар. Перешел в нападение. Бесполезно. Оборону горбуна не пробить. Клинки встречались с коротким звоном: удар - парирование, парирование - удар. Сколько продолжался этот танец? Час? Два? Целую вечность? Реан не чувствовал усталости. Он еще долго может так. Не заметно усталости и у горбуна.
Вдруг горбун отбросил свой меч и стал с опущенными, немного отведенными в стороны руками. "Убей меня" - произнес горбун. Убить безоружного? Убить сдавшегося врага? Никогда. Пора вернуть свой меч в ножны. И он выиграет. Эта загадка оказалась простой. Отвратительна гримаса горбуна, но он оставит его в живых. Нельзя же убивать кого-нибудь лишь потому что его внешний вид отвратителен. Тихо-тихо зазвучала песня, чистый серебрянный голос... что это? Какая прекрасная мелодия. Звук идет откуда-то отсюда... дыхание Иэл. Реан вытащил бутылочку. Это из нее раздавался тихий звук. И тут Реан все понял. Он резко шагнул к горбуну и ударил снизу вверх, насадив того на клинок. Брызнула черная кровь, горбун перегнулся пополам, стал оседать, покрываться трещинами, скукоживаться и вот у ног Реана лишь кучка пепла.
"Ты выиграл" - раздался над поляной голос тени. "Это было последнее испытание. Самое трудное. Ты обрел силу льда."

Кто-то уже перетянул жгутом руку телохранителя с отрубленной кистью, второго раненого отнесли наверх.
- Минальд! Спускайся! Нам всем нужно бежать! Всем! - крикнул Кирад, а Минальд уже и спускалась держа в руках средней величины сумку.
- Это был сын князя Гарии, самовлюбленный дурак, - сказал Кирад Реану. - В Аммаре нам больше места нет - везде найдут и убьют. Лошадей продать не успеем, бросим в порту, пусть кто-то возьмет себе.
И все трое вышли из таверны. Реан подал руку Минальд и она взобралась к нему на лошадь.
- Если ни один корабль сегодня не отплывает или нас не возьмут - нам конец, - произнес Кирад.
Узкими улочками друзья двинулись в сторону порта. Солдаты впереди, да как много!  Телохранитель не мог так быстро позвать их, но если он их встретил и все рассказал? Лучше пока спрятаться в переулке. Как назло солдаты и не думали никуда двигаться, стояли, разговаривали о чем-то. Может о них? Пришлось простоять в переулке около получаса.
Наконец добрались до порта. В порту было многолюдно, многоголосно. Вот с корабля несут какие-то тюки, вот что-то загружают на корабль. К кому подойти, куда податься? Друзья направились к первому же кораблю.
- Когда отплываете? - спросил Кирад.
- Через два дня.
И только на пятом корабле ответили "сегодня".
- А куда направляетесь?
- В Сианну.
- В Сианну! Туда я и хотел! Как я тебе сразу и предложил, Реан. Видно зачем-то ты там нужен...
- Двух воинов и девушку возьмете?
- Воинов возьмем только если они не страдают морской болезнью...
- Не страдаем! - соврал Кирад.
- А девушка пускай платит.
- Сколько?
Капитан назвал сумму. Минальд сняла с пояса кошелек и стала отсчитывать монеты... почти всё, что у нее есть. Совсем немного осталось.
- По рукам!
И вся компания поднялась на борт. Через несколько часов корабль отплыл. Вот уже и не виден берег, садится солнце, пылающей дорожкой отражается в волнах.
Реан и Кирад свалились с морской болезнью почти сразу. "Воины! - ворчал капитан, - А если пиратов встретим вы их блевотиной заливать будете? Эх, ладно уж, мои ребята и без вас справятся."  А вот Минальд хоть бы что. Прогуливается по палубе, будто всю жизнь провела на кораблях.
На третий день Реан почувствал себя лучше, тошнота отступила. Он решил выйти на палубу. Ноги слушались не очень хорошо и голова еще кружилась, но все же не сравнить с первыми днями. На палубе под мачтой кто-то сидел и играл на флейте невероятно тоскливую мелодию. Реан подошел и узнал того старика из таверны, глаза его были закрыты. Реан сел рядом. Старик окончил играть...
- Помощник мага! И ты здесь?
- Да, мы же решили бежать из Аммара. А вы какими судьбами?
- Видишь ли, я ищу твоего мага. Четыре года назад кто-то снова разбудил дракониху спящую в священной пещере, она носилась в небе и ее видели над многими городами. Я и сам ее видел. Никто не стал бы ее будить, только тот кому нужно обжечь огнем драконихи заготовку кристалла пойдет на такой риск. Так я понял что появился еще один маг, решивший изменить этот мир.  Много городов я прошел везде расспрашивая о нем пока не пришел в Таранон. Я почти достиг цели! Но пришел слишком поздно - маг сбежал.
- Зачем Вы его ищете?
- Чтобы помешать ему создать Великий кристалл желаний. Никогда еще создание этого кристалла не оканчивалось добром. Вообще-то мне все равно чем все закончится в этот раз. Я просто хочу отомстить. Такой же маг как он отобрал мою память, украл мою душу. Пусть хотя бы этот не достигнет своей цели...
- Но у Аларкади благая цель! Мне кажется не нужно мешать ему. Он хочет чтобы не было войн...
- А мне-то что? - ответил старик. - Мне все равно будут войны, не будет войн. Я просто хочу сломать надежды мага так, как такой же как он сломал меня. К тому же от Великого кристалла желаний всегда лишь беды. А как зовут-то тебя? Я забыл...
- Реан Саальд. А Вас?
- А я своего имени не помню. Мой маг не спросил меня об имени, прежде чем напоить зельем. Он называл меня Миркан, что на языке орков значит безымянный.
- Пока ты ходил разбираться с тенью, - продолжал старик, - до меня дошли слухи, что маг отправился за море. Его видел один человек в порту, он был знаком с ним.  Вот и я решил тоже отправиться за море. Четыре года как я ищу его. И я его найду!
- И что потом?
- Если я успею найти его раньше, чем работа над Великим кристаллом будет завершена - я разобью ему малые кристаллы. Ну а если я опоздаю это будет означать, что я проиграл.

- Что здесь было? - крикнул Реан.
- Никто не знает, мы увидели что горит дом, - ответил низенький пожилой человек с ведром, - Прибежали тушить а во дворе мертвый старик... и эти его глаза.
- Я видел огромную птицу, что полетела в сторону леса, - сказал другой человек. - Она тащила какой-то ящик.
- В лес! - воскликнул Кирад и друзья побежали.
До леса было недалеко и вскоре они вошли в него. Не успели пройти и десятка шагов как увидели, что над верхушками деревьев несется что-то огромное. Что-то спикировало меж деревьев  на землю и оказалось невероятных размеров совой.
- Здравствуй, Реан, - проскрипела сова. - Это я, Аларкади.
- Зачем ты убил старика?!
- Я не убивал его. Он пришел и стал звать меня, а когда я вышел то так разгенвался и стал кричать о своей мести, о другом маге, который погубил его... я никогда еще не видел настолько разгневанного человека. В конце концов он захрипел и стал хвататься за сердце, потом упал. Я ничем не мог помочь ему, он кричал что я на расстоянии пронзил его сердце. Но это не так. Его сердце просто не выдержало его гнева и он умер.
- Почему я должен верить тебе? - спросил Реан, - Однажды ты уже приял решение погубить десятки людей, отчего тебе не убить еще одного?
- Какое решение? Ты о чем? - изумилась сова.
- О деревне Кирк. Ты сперва прочел что кристалл снов убивает, но так же прочел о том, что для успеха дела маг не должен об этом знать. Ты дал мне книгу, где ты об этом прочитал, и велел сжечь ее. И выпил что-то. А потом стал искать эту книгу - ты стер себе память. И когда ты принял решение ее стереть ты так же принял решение, что люди должны умереть.
- Это неправда, Реан... - неуверенно произнес Аларкади.
- Правда. Ты давал мне сжечь книгу а после совершенно забыл об этом, через каких-нибудь несколько минут.
- Не может, не может этого быть...
- Это было.
- Нет, Реан, я никогда не смог бы принять такого решения.
- А как же история с книгой, ты считаешь что я говорю ложь?
- Зачем тебе врать? Нет, я думаю ты говоришь правду. Но я не знаю как это объяснить.
- Ты тер себе память, Аларкади. Это правда.
- Может, на то была какая-то иная причина?
- Иной причины быть не могло.
- Тогда я убийца. Но я этого не помню и не хочу в это верить. Не хочу.
- Это так, Аларкади.
Сова замолчала. Через несколько минут нарушила тишину:
- Тогда, наверное, если я принял такое решение то действовал очень быстро, чтобы не успеть передумать. Я по натуре не убийца, Реан. Я хочу прекращения войн во всем мире, вот чего я хочу. Хочу чтобы люди жили счастливо, чтобы больше не страдали. А ты хочешь чтобы были войны и люди продолжали страдать?
- Нет, конечно. Но я не готов ради этого убивать.
- Видимо я тогда решил, что лучше умереть нескольким десяткам человек но спасти тысячи и тысчи от гибели в войнах. Одна жизнь в обмен на сотни тысяч, другая в обмен на еще сотни тысяч. Ведь войны должны прекратиться навсегда. Получается, реши я оставить в живых несколько десятков, я стал бы виновен в гибели сотен и сотен тысяч... миллионов, которых я мог спасти. Значит передо мной стоял непростой выбор. А что бы ты выбрал, Реан?
Настала пора замолчать Реану. Наконец он заговорил:
- Не знаю.
- В любом случае, пусть я виновен в гибели жителей деревни... но они уже мертвы и их не воскресить. Так пусть их смерть не будет напрасной! Великий кристалл желаний должен быть создан, я теперь тем более должен довести свое дело до конца.
- Может, мы можем тебе помочь? - спросил Кирад.
- Нет. Все, для чего нужен был помощник, уже выполнено. Дальше я должен действовать сам. Через десять лет Великий кристалл будет готов.
- А дом? Для чего ты поджег дом?
- Я понял, что в убийстве старика обвинят меня. Спасти можно было только кристаллы. Их я вынес на улицу в ящике и стал превращаться в сову, это делается в помещении. Этот ритуал вызывает огонь вокруг, он и поджег дом. Меня даже успел заметить какой-то человек, когда я уже улетал.
- Ты теперь навсегда останешься совой?
- Нет, конечно. Но некоторое время ею побуду. По крайней мере это дает мне возможность перенести кристаллы в безопасное место по воздуху.
- У тебя хорошая цель, маг, - сказал Кирад. - Желаю тебе ее достичь. Пусть жертвы будут не напрасны.

Кираду и Реану выделили места в казармах гарнизона. Назначили жалование, действительно щедрое. Две недели они должны были проводить в гарнизоне, а на третьей могли быть свободны четыре дня. Условия службы вполне устроили друзей.
- А что же делать с Минальд? - спросил Кирад. - Может, попытаемся снять ей домик в городе, деньжат нам теперь хватит.
И они пошли к командиру Арою.
- Тут такое дело, - сказал Кирад, - с нами из-за моря приехала девушка. Это девушка из благородной но бедной семьи. Развратный богач преследовал ее и мы помогли ей бежать. Теперь ее нужно как-то устроить. Нам придется сходить ещё в город сегодня, снять для нее жилье.
- Из благородной семьи, говорите? Тогда она должна знать толк в рукоделии. У меня в городе живет сестра, она вдова и детей у нее нет. Она была бы рада хорошей компании, а у вашей знакомой появится собственный заработок. Сестра научит ее особой технике вышивки. Только здесь, в Аалине, расшивают этим способом богатые попоны для лошадей.
- Это точно будет удобно? - спросил Кирад.
- Сестра будет очень рада! Ей невесело жить в своем доме в одиночестве. Я дам вам лошадей, езжайте сейчас в город. Так же выдам денег, чтобы вы приобрели двух лошадей для себя. Как раз думал послать человека за лошадьми для вас.
И Арой объяснил им где живет его сестра Исанира и где покупать лошадей.
Минальд обрадовалась когда товарищи вернулись, но смутилась, когда Кирад передал ей предложение Ароя.
- Я не так уж хорошо лажу с людьми, - сказала она, - да и рукоделием никогда не занималась.
- А ты попробуй, - ответил Кирад. - Не заладится так мы подкинем тебе деньжат на жилье и на жизнь.
- Я привыкла зарабатывать сама, пожалуй соглашусь на предложение командира. Может, его сестра и правда поможет мне обрести профессию... много лучшую моей прежней.
И все отправились к Исанире. Она жила в небольшом домике недалеко от рынка. Невысокая пожилая женщина действительно обрадовалась предложению брата.
- Ой, мне так скучно одной, - сказала Исанира, когда они прошли в комнату, - поговорить не с кем. Всё придумываю новые узоры да напеваю песни... изо дня в день.
Минальд смущалась, но приветливая улыбка Исаниры мало помалу рассеивала ее смущение.
- Была у меня ученица, - рассказывала женщина, - веселей тогда было в доме. Да замуж вышла... ты тоже когда-то выйдешь.
- Это вряд ли, - усмехнулась Минальд.
- Что ж так? Ты красивая такая, легко можешь найти себе хорошего жениха.
- Выходи за меня! - внезапно сказал Реан и почувствовал, что краснеет. Он сам не ожидал своих слов, но нимало не пожалел о них, когда они сорвались с его языка. Будто он сказал то, что хотел сказать уже давно.
В комнате застыла тишина. Минальд смотрела в пол, Кирад улыбался так, будто совершенно не удивился, Исанира переводила взгляд с Минальд на Реана и обратно.
- Никакая я не благородная девушка! - выкрикнула Минальд, - Наврали они всё. Я путана. И я не могу выйти замуж.
- Почему же? - немного помолчав спросила Исанира. - В Сианне путаны на подпольном положении, думаю тебе не захотелось бы присоединиться к ним. Разве что ты очень любишь свою профессию... почему-то мне кажется, что это не так.
- Совсем не так! Я не выбирала такую жизнь. Меня похитили и продали сутенеру когда мне было тринадцать. Но всё-таки я путана. Давайте я буду жить у Вас, Исанира, как мы и договорились, обучаться вышивке и ни за кого не выходить замуж.
- Ты меня не полюбила и я поспешил со свим предложением, - разочарованно произнес Реан. Теперь он уже жалел о своих словах. Показалось. Всё показалось. Та нежность, тот блеск в уголках ее глаз ничего не значили. Тогда почему она пришла к нему этой ночью? Сама, он её не звал.
- Ну зачем я тебе, Реан? Проститутка, у которой еще и детей не может быть. Найди себе хорошую девушку...
- Минальд! Ты и есть хорошая, другой мне не надо. Я сразу захотел увести тебя с собой, как только увидел тебя в таверне. И мне стало очень грустно, когда я подумал, что у меня это не получится. Всё-таки выходи за меня.
- Нет, Реан. Ты молодой, красивый, хороший. И я не хочу перечеркивать твою судьбу собой. Я совсем не та пара, которая тебе нужна.
- Откуда ты знаешь, что мне нужно? Ответь на один вопрос, только честно. Полюбила ли ты меня, Минальд?
И снова наступила тишина. Минальд смотрела Реану прямо в глаза. Реан не отводил взгляда, он ждал. Он видел искорки в уголках ее глаз, он представлял как сейчас она скажет "Да" и ему не хватало терпения дождаться этого мига.
- Нет, - сказала Минальд. - Нет, я не люблю тебя. Я вообще не умею любить. Я немного увлеклась тобой, это правда. Да, я пришла к тебе, но это ничего не значит. Просто мне так захотелось. Я не люблю тебя, Реан.
И опять тишина. Минальд опустила глаза. Значит, все-таки нет. Реан вздохнул. Ее лицо, будто отдалялось, такое милое, будто отодвинулось, ушло в тень. Может, он и вправду дурак? Ну зачем она ему? Может, она права? Но мысль о том, чтобы заменить ее кем-нибудь другим, заменить, как меняют колесо у телеги... Нет! Не нужна ему другая. Только эти карие глаза, только эти каштановые волосы... Она не вышла, когда он уходил на встречу с тенью. Ей было всё равно? Почему она пришла к нему этой ночью? Почему? Просто так... Немного увлеклась. Вот и всё.
Краешек губ Минальд дрогнул. Дрогнул еще раз. Она резко отвернулась. Реан взял ее за плечи и развернул к себе. Две тоненькие мокрые струйки сбегали по ее щекам. Радость расцвела как расцветает феерверк в вечернем небе.
- Ты врёшь! Ты плачешь, значит ты солгала мне! Минальд, Минальд, ты думала скрыть, но это же нельзя скрыть, если это есть, Минальд! Я всё понял, когда ты пришла ко мне!
- Нет, Реан. Нет нет нет. Я не люблю тебя, отпусти меня... - а слезы скатывались одна за другой. Реан обнял её:
- Ты не умеешь врать, Минальд. Совсем не умеешь. Ты повторяешь "нет", а сама плачешь и не можешь остановиться. И ты не представляешь насколько я этому рад.
Минальд уткнулась в его плечо. Вдруг резко отстранилась.
- Я не хочу портить тебе жизнь! Я проститутка, у меня даже не может быть детей. Уходи, Реан. Уходи уходи уходи. Уходи сейчас. Скорей!
- Вот и не порть мне жизнь, не отнимай себя у меня.
- Я много прожила на свете, - вмешалась Исанира, - не делай этого Минальд. Не гони его. Ты говоришь "нет", а потом плачешь. Ты хочешь его прогнать, потому что ты такая плохая... А разве это важно? Вы любите друг друга, я это вижу. Какая разница какими вы были в прошлом? Да ведь ты и не выбирала такую жизнь.

Свадьба не состоялась. "Не нужно никаких торжеств, не хочу, - говорила Минальд. - Никаких торжеств и никаких обещаний... кроме одного: если ты меня разлюбишь - брось меня. Я не хочу, чтобы ты оставался со мной по привычке." "Если я тебя разлюблю, - ответил Реан, - я просто возьму и полюблю тебя снова. И если любовь к тебе станет привычкой, то я не знаю привычек лучших, чем эта." "Буду ждать тебя. Каждую третью неделю. Обещай мне, что, если нападут морские разбойники, ты будешь драться лучше всех на свете и не позволишь убить себя. Теперь твоя жизнь нужна не только тебе, но и мне." "Обещаю."

Прошло четыре года. Морские разбойники нападали много раз за это время. Они были свирепы и многочисленны, приплывали на множестве драккаров. То на севере, то на юге зажигались костры на сигнальных башнях и воины вскакивали на коней чтобы мчаться на помощь атакованному городку или селению. Иногда разбойники нападали и на сам гарнизон, он прикрывал путь на Сольтерн, небольшой но богатый городок. На Аалин они нападать не решались. Живой товар - вот что их интересовало больше всего. Орки Хаккара платили хорошую цену за рабов. Да было что пограбить и кроме того - Сианна богатая страна, главная в Альянсе Королевств. Золото и оружие и дорогие ткани и другое добро увозили драккары разбойников если набег был удачен. Не всегда удавалось остановить их. Бывало, воины гарнизона приходили на помощь слишком поздно - местные силы были уже перебиты а жители уведены в плен. Реан помнил обещание, которое дал Минальд и дрался лучше всех... пожалуй, только Кирад был не хуже. Всего один раз за эти четыре года Реан был ранен да и то легко.

Очередной раз Реан пришел на выходные в дом Исаниры. Необчно радостная Миналд бросилась ему на шею: "Реан! Реан! Реан!" "Что, Минальд?" "У нас будет ребенок!". В дверях другой комнаты стояла Исанира и улыбалась.
Через девять месяцев Минальд родила девочку. Кареглазую как она сама, а вот разрез глаз точно как у Реана. Он не мог наглядеться на дочь, а уж Исанира не отходила от нее: "Всю жизнь мечтала понянчиться с маленькими, да не было у меня своих." Минальд даже стала немного ревниво поглядывать на Исаниру. Малышку назвали Фолиндой. Заходил на нее посмотреть и Кирад. Малютка сперва испугалась его, но он скоро развеселил ее складывая забавные фигуры из пальцев и вот уже Фолинда вовсю смеется на руках у Кирада.
Шло время, малышка сделала свои первые шаги, сказала первые слова. Невероятно непоседливый ребенок с кукольным личиком она постоянно болтала на своем детском языке понять который могла только Минальд. И вдруг Фолинда заболела. Еще с утра носилась по двору и играла с кошкой а к вечеру слегла с силным жаром, дыхание стало неровным и хриплым. Минальд бросилась за лекарем, он жил на другом конце города. Когда Минальд и лекарь пришли было уже поздно. Фолинда умерла.
Осунувшаяся и черная встречала Минальд Реана. Она не сказала ни слова, как Реан понял: что-то случилось. "Что произошло?". Но Минальд не могла заставить себя сказать. В комнату вошла рыдающая Исанира. "Что с Фолиндой?!" Молча Исанира взяла за руку Реана и отвела в другую комнату. Украшенный цветами, посередине стоял маленький гробик.
И Реан и Минальд восприняли это как кару. За что? Каждый за своё. Реан стал пить. Проносил вино в гарнизон, хотя это было запрещено и не раз нужно было ехать и отбивать атаку морских разбойников а Реан валялся пьяным. Командир Арой кричал и обещал выгнать Реана но не выгонял.
Так прошло три года. Минальд больше ни разу не улыбнулась. Реан бросил пить так же резко, как начал. Вот только стал совсем другим. Стал еще меньше разговаривать а в глазах что-то погасло. Биться он стал яростнее, чем прежде. Будто пытался отомстить разбойникам за то, в чем они не были виноваты. Временами казалось, что он потерял осторожность. Без оглядки он врубался в самую гущу врагов... но нет. Осторожности он не потерял. Вражеские мечи и топоры не могли его достать как и прежде. Кирад, как мог, пытался поддержать друга. Но что он мог? Он просто всегда был рядом. Шло время и всё шло своим чередом.

Летним утром 3542 года Реан ехал на побывку домой. Была ужасная погода - порывистый ветер и мелкий дождь. Совсем как в тот день, когда они прибыли в Сианну на корабле. Сколько времени прошло с тех пор? Десять лет. Трижды сменялась власть в Сианне и каждый раз кровопролитно. Солдаты гарнизона не примыкали ни к одной из сторон. Пусть сменяются правители на троне, пусть дерутся за власть, а их дело - охранять берега.
Десять лет... что-то связано с этой датой. Что? Реан не мог сразу вспомнить. А! Великий кристалл желаний. Тогда маг сказал, что он будет готов через десять лет и запоют эгейны и их песня подарит всем счастье. Неплохо бы. Первые шесть лет Реан был очень счастлив. Смерть ребенка перечеркнула всё. Горе не сблизило их с Миналдь, напротив, отстранило друг от друга. Радости больше не было. Но нужно было как-то жить дальше. Стать снова счастливым... после всего? Пусть! Или нет? Просто чтобы стало как раньше. Без этого отчуждения, без впопыхах отведенных взглядов.

- Что-то тут не так...
- Ну что не так? Они теперь сколько угодно раз могут слышать эту песню. И она их радует несмотря на проклятие.
- Но проклятие то никуда не делось? Или делось?
Так значит ты добился своей цели, Аларкади. Не так, как задумывал, но все же добился. Люди могут жить теперь без всякой печали, лишь слушая раз за разом новую дивную песню. Чем плоха такая жизнь? Реану что-то не нравилось в этом, но он не мог понять что.
Маг, наверное, где-то недалеко, раз песня эгейн началась с этой деревни. Хотя кто знает, может, жители других деревень и городков уже давно стали счастливчиками а до наших мест песня дошла лишь сейчас. Сперва запоет одна эгейна, другая научится от нее а потом следующая и следующая. Так говорил маг. И этот мир станет новым, совсем другим. У каждого будет своя ручная эгейна и ее песня, которой люди и будут жить и радоваться. Новый прекрасный мир. В нем не будет войн, какие войны если можно все время просто слушать чудную песню. Что тебе не нравится в этом, Реан? Спрашивал он себя. Разве ты не желаешь людям жизни лучшей, чем была у них прежде? Жизни без страданий? Что за странное сомнение беспокоит тебя?
- Я должен побывать там и посмотреть на этих людей. Сам не знаю зачем. Я должен это увидеть. То, ради чего моей рукой было убито столько человек. Поеду прямо сейчас.
- Я с тобой, - сказала Исанира. - Хочу повидаться с сестрой и убедиться, что ничего дурного ей не угрожает.
Лошадь Реана впрягли в маленькую повозочку, в которой уселась Исанира, Реан же ехал верхом на лошади. На полпути до деревни Ойкен им встретился человек шедший по дороге и прикладывающий что-то к уху. Светлые волосы смешно топорщились на ветру, темно-зеленый камзол был расстегнут. Сквозь пальцы мелькало нечто шевелящееся, серебристое. Эгейна? Реан спешился.
- Здравствуй, добрый человек.
- Здра. Да да.
- Что это у тебя? Эгейна?
- Да, да. Подождите, я песню слушаю.
За спиной человека болталась лютня. Похоже, это был менестрель. Одна струна торчит - порвана. Нет, целых две. Странный менестрель, они же всегда так следят за своим инструментом.
- Можно поговорить с тобой, когда дослушаешь?
- Сейчас-сейчас.
Прошло минуты три и менестрель отнял эгейну от уха. Маленькое существо, прикованное длинной цепочкой к его запястью, перебралось по руке на плечо и расправило крылья. На лице менестреля подергивалась и змеилась улыбка... томная и сладкая. Будто он только что съел что-то очень вкусное.
- Так ты слушаешь новую песню эгейн?
- Да! Да! О, какое удовольствие!
- Где ты взял такую эгейну?
- В деревне Ойкен. Там у них эгейны запели эту песню. О, какая это песня! Все переворачивается внутри, кончики пальцев покалывает от удовольствия! Так, будто тебя кто-то гладит и тебе хорошо, будто коту. Теперь я кот, теперь я кот и мне всегда хорошо. Мур-мур-мур.
- Ты ее много раз слышишь, значит, и кровь единорог ты пил.
- Уж пришлось. Ах, это такая песня - один раз услышишь и больше жить без нее не можешь! Так и хочешь, так и хочешь услышать ее еще раз. Без нее будто ломают тебя. Тоска без нее. И эта тоска тебя жует, жует, перемалывает зубами. Выть хочется! Невозможно перенести ее. Хорошо, что люди уже знают, что делать и что единорогов здесь много.
- Мне кажется, или воздействие песни похоже на воздействие опия? - спросила Исанира.
- Опий? О, нет. Песня гораздо лучше. Это такое чувство! Абсолютное удовольствие. Я как-то пробовал опий. Эта песня - десятикратный опий. О, путники, вы должны ее услышать!
И менестрель протянул Реану эгейну в сложенных ладонях.
- Нет, спасибо, я не хочу пока. Я должен сперва разобраться.
- В чем тут разбираться? Благодаря эгейнам жизнь становится сплошным удовольствием!
- Может, я и решусь стать таким же счастливчиком как ты, менестрель. Но - не сейчас.
- Ну как хочешь, как хочешь. А я очень рад.
- Что это у тебя струны на лютне порваны?
- Да? Я и не заметил. Я ведь больше не пою песен. Все песни, которые я пел прежде - о дальних краях, о великих воинах, о прекрасных девах - все они ничто рядом с песней эгейн. Не хочу больше старых песен! Они скучны и унылы, они для стариков, отживших свое. Пришло время новой песни!
- А я люблю послушать менестрелей...
- О! Когда ты решишься услышать новую песню все прежние тебе покажутся просто смертельно скучными. Ты их забудешь! Ты их возненавидишь!
- Я не хотел бы этого...
- Путник, не цепляйся за старое. О, каким я был глупцом когда пел о принцессах и драконах и рыцарях. Все это недостойно нового века, который грядет. Все должны услышать эту чудную песню эгейн, этот десятикратный, стократный опий дарующий наслаждение. Обычный опий разрушает тело, но песня не может разрушать его.
- Что плохого в балладах о драконах и рыцарях? Разве песни менестрелей не возвышают душу?
Бывший менестрель рассмеялся:
- Душа! Душа лишь инструмент на котором играют эгейны. Она нужна для того, чтобы ощущать сладость их песни.
- Ты теперь не будешь менестрелем? - спросила Исанира.
- Конечно нет! Мне невыносимо тягостны стали старые песни, я не могу их петь больше. Теперь я буду сапожником как мой отец. Я знаю это ремесло и оно меня прокормит. Даже не напоминайте мне о старых песнях! Возьми мою лютню, путник, - протянул он инструмент Реану, - Отдашь ее какому-нибудь глупцу, цепляющемуся за старое. Бери, вот у меня и запасные струны к ней. Мне она больше не нужна.
Реан взял лютню. Как-то грустно было смотреть на нее. Много, наверное, было спето песен под перебор ее струн. О гномах, что искали забытый золотой клад, об эльфийской принцессе что полюбила человека, о смелых воинах что защищали свою страну, о битве рыцаря со страшным драконом... все это не нужно уже? Будет выброшено за ненадобностью? Реан любил слушать менестрелей да и сам умел немного играть на лютне и петь. Красивого голоса у него не было, но он хорошо владел своим - негромким и с хрипотцой. Даже пробовал сочинять баллады, эти попытки не были удачны. Зато он знал множество песен, которые  слышал от менестрелей. Его цепкая память мигом схватывала и мелодию и слова. Что же теперь? Все люди станут слушать лишь одну песню - песню эгейн? Слушать и наслаждаться. Наступает новое время в котором никому не будут нужны эльфийские принцессы и рыцари. Удовольствие - вот что станет девизом нового мира. Мира, который создает Аларкади.

В странном настроении возвращались Реан и Исанира в Аалин. Похоже, проклятие крови единорога все-таки действует. Эгейны не снимают его, человек действительно становится равнодушным ко всему... кроме песни эгейн. Реан ехал как с похорон, мрачна была и Исанира. "Люди станут счастливыми, это будут совсем другие люди" - рассказывал когда-то Аларкади. Для этих других людей не существует красоты. "Что есть красота?" - думал Реан. "Как мы отличаем красивое от некрасивого? Почему что-то нам кажется уродливым и наоборот? Наш глаз отличает красное от синего, ухо тихое от громкого... чем мы чувствуем красоту? Что она?" Реану было жаль старинных баллад не потому что они старинны, но потому что прекрасны. Счастливчики же уже не видели красоты. Бывший менестрель сказал, что теперь он кот. Кошек Реан любил. Но вот менестрель-кот умиления не вызывал совсем.
Минальд расспросила их о поездке. Реан пересказал ей разговор с менестрелем. "Это страшно", - сказала Минальд, - "но я поняла бы человека, решившего стать счастливчиком от большого горя".

Не прошло и месяца, как эгейны запели и в Аалине. В деревне Ойкен половина жителей стала счастливчиками, в деревне Абэ треть, в городке Скартан в счастливчики пошла половина молодежи. И вот они появились в Аалине. Пока их было немного, но они уже были заметны. Как же они любили рассказывать всем о наслаждении, которое дарует песня эгейн. Еще они ненавидели менестрелей. Проклятый кровью единорога никого не любит и никого не ненавидит. Видимо, песня эгейн как-то изменила проклятие. Было заметно стремление счастливчиков оградиться от прежних песен. В одной из таверн пятеро их набросились на менестреля запевшего было балладу. Они повалили его на пол и били ногами, посетители еле оттащили их, иначе они убили бы бедного музыканта. Слух о произошедшем быстро распостранился по городу. Пришел и другой, еще более тревожный слух: в деревне Абэ молодая женщина-счастливица совершенно не обращала внимания на плач своего грудного ребенка. Если бы не соседи бедный малыш так и умер бы от голода. "Да нелюдями становятся эти счастливчики!" - толковали в народе. И люди стали жечь кусты каруччи. Были выжжены все заросли вокруг Аалина. Теперь местные счастливчики запасались каруччей по деревням, эгейны с удовольствием ели и сушеные плоды. Но вокруг города эгейн больше не было. Так же были уничтожены заросли во многих деревнях и вокруг гарнизонов. В тех же селениях, где счастливчиков было уже много они не позволяли сжигать кусты, даже выставляли ночную стражу.

Реан вместе с другим солдатом стоял на воротах гарнизона, был теплый осенний день. Желтая птичка ирих, расправляя хвост, славила короля Ритольфа. Реан не любил стоять на страже - самое скучное дело. Но служба есть служба. Он смотрел на безлюдную дорогу, что тянулась до самого горизонта. Никого. А, нет, какое-то движение. Что это? Похоже на всадников. Всадники приближались, их было человек двести... зачем им понадобился гарнизон? Теперь можно различить синие флаги, Реан прежде не видел таких. Солдан на башне позвонил в колокол - тревога! Их здесь почти тысяча человек - на что рассчитывает отряд из двухсот? Вряд-ли они хотят напасть. И все же была объявлена боевая готовность.
- Мы пришли с миром! - закричал издалека предводитель всадников. - Мне нужно поговорить с командиром.
- Оставь оружие и подъезжай один, - ответил Реан.
Всадник отдал оружие одному из воинов и медленно направился к гарнизону. Ворота гарнизона отворились, выехал командир Арой и несколько человек с ним.
- Вы командир? - спросил его всадник.
- Да, я. Кто Вы и что Вам нужно?
- Сианна в опасности! Мы пришли просить вас о помощи.
- Что произошло? И что за странные флаги у вас?
- Столица Идум захвачена! Король Ритольф и его сын убиты. Единственный законный наследник короля, его племянник Логаст призывает вас под свои знамена!
- Разве не Азанар, брат короля, теперь наследник?
- Азанар подлый изменник! Он и убил короля и переманил на свою сторону часть армии. Убил короля и захватил столицу. Мы, войска Логаста, законного наследника, призываем всех мужчин, могущих держать оружие, помочь нам отбить столицу...
- Опять переворот? Мы не можем уйти отсюда, не можем оставить берег и отдать людей на растерзание морским разбойникам.
- Вы должны!
- Мы должны защищать берега Сианны. Это единственный наш долг.
- Вы что, хотите чтобы воцарился убийца Азанар? Не помочь нам в борьбе с ним значит предать Сианну!
- Вы о людях подумали? О жителях Сианны? Или вам наплевать на них? Хотите чтобы разбойники заполнили свои драккары рабами?
- Я о жителях Сианны и беспокоюсь! Мы не отдадим их цареубийце Азанару.
- А мы не отдадим их морским разбойникам. Наш долг защищать людей от разбойников и мы не бросим свой пост.
- Значит нет?
- Нет.
- Логаст победит и припомнит вам это, предатели!
И всадник, грязно выругавшись, повернул коня.